早期症状多种多样，有感觉方面的，也有运动方面的。但是该病大多数以慢性进行性四肢瘫痪为特征，由于脊髓受到压迫的部位和程度不同，可出现不同的临床表现。脊髓型颈椎病的临床表现很复杂，以肢体运动障碍、感觉障碍及膀胱直肠括约肌障碍等多方面表观为主，大多没有肩、颈痛的表现。由于脊髓白质内神经传导束的排列特点是支配下肢感觉及运动的传导束在外侧，支配上肢感觉运动的传导束在内侧，因此脊髓受到压迫后下肢症状出现早，上肢症状出现晚。
一、常见不适症状1、下肢症状：下肢症状出现早，而且较重，主要表现为缓慢进行性的双下肢麻木、发冷、疼痛、僵硬发抖、行走不稳、步态笨拙及无力等。经常打软腿，易绊倒，有的患者有行走踩棉花感、头重脚轻，步履蹒跚；严重者下肢痉挛、行路困难、卧床不起、生活不能自理。
2、上肢症状：出现较晚，某些较轻的或较早期的病人可能没有上肢症状，或症状被病人忽视。症状多为双侧上肢的感觉运动障碍，如：麻木、酸胀、烧灼感、疼痛发抖、无力以及活动不灵活等；甚至不能用手执笔、握筷子、端碗、系扣子等双手的精细动作。由于脊髓型颈椎病往往同时合并神经根的损害，也就是出现神经根型颈椎病的部分症状，因此，病人可出现上肢的疼痛及麻木，症状可发生在一个或多个手指，手的桡侧(拇指侧)或尺侧(小指侧)的几个手指，也有在肩部、上臂和前臂者，也可有沿神经走行方向放射的。
3、躯干症状：胸腹部麻木、疼痛、身上如有紧带子捆绑的感觉(专业术语叫做“束带感”)，以致感到胸闷憋气不适。
4、膀胱、直肠括约肌障碍也较常见，表现为尿急，一有想排尿的感觉时便急不可耐，有时排尿控制不好，甚至可以尿裤子。排尿无力、尿不尽感以及便秘等，严重者小便潴留或小便失禁。部分男性病人还可以有性功能障碍。
疾病初期症状常呈间歇性，行走过多可使症状加剧。少数病人偶尔在猛然仰头时感到全身麻木、过电的感觉、双脚发软甚至摔倒。
一经诊断应当尽快手术治疗目前一般认为非手术保守治疗对于脊髓型颈椎病是无效的，一般仅仅限于那些由于伴有比较严重的疾患，而不能耐受外科手术的病人。对于少数症状轻微的脊髓型颈椎病病人在严密观察下也可以试行非手术治疗。在疾病的早期采用颈托及围颈保护颈椎，有助于减少颈椎的活动，减少对脊髓的刺激。其他的非手术保守治疗措施也有助于延缓疾病的进一步发展，但绝大多数脊髓型颈椎病患者采用非手术的保守治疗方法要谨慎。对于是否可以采取颈椎牵引治疗，目前医学界尚有分歧，一般认为早期的脊髓型颈椎病患者是可以小心地采用小重量的颈椎牵引的，但症状较重、病程较长的患者，采用较大重量牵引时，部分患者可能使病情有所加重，因此应当避免。由于颈部剧烈活动或过多的活动会加重对脊髓的刺激和损伤，将可能使病情在短期内进一步加重，也应当避免。
脊髓型颈椎病如果不进行手术治疗，绝大多数病人症状会持续加重，部分病人的症状加重进展较快。如不手术，绝大多数病人最终会出现四肢瘫痪以及大小便功能障碍。脊髓型颈椎病手术前病史较长，症状较重者手术效果较差。所以脊髓型颈椎病一经诊断，应当尽快手术治疗，方能获得较好的效果。
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