文章摘自《国学之树》作者：许文胜
东西方文化受到各自自然条件的影响，发展方向也有很大的差异。殷商时期的中原，有特别多的大象，现在已经见不到了，这也体现了气候的剧烈变化。
《吕氏春秋·古乐》记载：“商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南。”这句话是在说，商代人驯服大象对付东夷，周公就派部队将大象驱逐到江南地区。
考古学家胡厚宣参与整理了殷墟历次发掘的甲骨文，他曾经讲：“殷代气候，不特稍暖，且远较今日为热。”竺可桢先生是中国优秀的地理学家、气象学家。他也研究过殷墟地区的气候情况，讲殷商的大象是本土所产，而不是从南方地区引进的。因为当时殷墟地区的气候为热带或亚热带，完全适合大象的生长。
所以殷商时期中原地区是存在大象的，尤其在河南大象最多，现在还有*河象的骨头遗骸为证。更有意思的是，现代中原的河南被称为“豫”，《说文解字》解释：“豫，象之大者。”可知以“豫”指代河南，与该省曾经盛产大象有着直接关系。只是后来随着植被的破坏、水土的流失和气候的变迁等因素，这些动物现在已经消失，但可以想象以前的河南，气候相当于现在的清迈。
这样的自然优势造就了中华民族曾经是靠天吃饭的，所以我们就产生了借助天时的文明—农业文明。现在一提到农业，人们就会觉得又土又落后，而实际上在古代，农业就相当于现在的互联网行业，是最先进的行业。古代的行业中，最重要的就是农业。因为懂农业必然懂自然的规律，春耕、夏耘、秋收、冬藏都是与自然相关的规律的应用，先进的农业工具就是生产力，在17世纪前，先进农耕科技多数来自中国。所以那个时候的农业是最先进的产业，可不是所谓的落后产业。
现代人常见错误思维就是：站在现在的时空看过去的历史发展。而要想研究历史，就要站在当时的时空看问题，而不能站在现在的角度去分析。最常有的一句话就是：中国自古是个农业大国，而西方国家是工业国家。说这话的人就是拿古代的中国和近代的西方国家来对比，这种对比会产生误区，因为时间错位的比较本身就是没有意义的。
利他主义与利己主义
除了农业，中国古代的手工业也是极其发达的，手工业技术的发达又孕育了科技的产生，其中最著名的科技成果记载在如《考工记》《天工开物》《梓人遗制》等书籍中。由于农业是个安定的产业，统治者也希望百姓能够安定平稳，而商业则是容易激起个人贪欲的行业，会产生潜在的动荡因素，因此统治阶级希望国家是以农业为主导的，这就导致了中国古代社会重农抑商的*策倾斜。
除了重农抑商，甚至还有重农抑技。统治阶层认为手工都是技巧、不起眼的小玩意儿，根本看不起。所以后来人在研究历史时就会想：这样的*策背景，对科技也不重视，中国的科技自然是落后的。但实际不然，中国的科技在古代不但不落后，反而还特别先进。这是什么原因呢？那就是因为古代中国有太极的思维体系，老百姓用这套思维进行了很多发明和创造。中国古代科技发明高达多项，这其中大多数都不是官方做出来的发明，而是老百姓们自发的创造。而且当时根本没有知识产权，老百姓创造了以后民间彼此随便用。
丝绸之路的开通，打开了中国与世界往来的大门，曾经来华的传教士们带走了中国的文化典籍和先进的科学技术。欧洲的农业革命直到16世纪才开始，当时欧洲的农业非常落后，所以他们转而发展了手工业。手工业的发展也催生了艺术品产业的发展，因为手工艺品要做得漂亮精致才好售卖，于是艺术的产业就有了。手工艺品的交易行为，使得西方人逐渐产生了商品交换的行为，他们的商业也就此有了规模。
大肆开展的商业贸易滋长了人性的贪婪，因为所有商业的核心必是“买低卖高”，很少见过“买高卖低”的。所以“买低卖高”是为了赚取利益，是典型的利己主义。加上后来航海技术的西传，使得欧洲人瞬间找到了摆脱自然地理劣势的方向，他们富有征服欲与掠夺性的思想文化更是加剧了他们利用自身的海洋优势进行全球范围的开疆拓土，这也是近代以后欧洲文化迅速崛起的一个重要转折因素。
而在中国社会讲究的“仁、义、礼、智、信”，作为人伦五常是每个人都要遵守的行为准则，将人的道德标准提升到了很高的位置，是儒家思想根植于古代中国社会最具体的体现。在儒家的人生哲学里，基于自然宇宙的运行秩序来制定社会准则，它是自然秩序在人的社会的印证和映射。仁、义、礼、智、信，这五个从宇宙自然规律中提炼而出的人伦标准也为中国古代社会培养出无数的利他主义者。
在古代中国，自然给予的生存环境优越，人们的生活能够自给自足，儒家的人伦道德准则要求高，社会气氛都是相对平稳而安逸的，所以中国文化讲究感恩自然，顺应自然，懂得平衡。中国的传统思维是不主动进攻的，因此即使是后来中国的航海技术发展到非常发达的时期，中国的古人也不是走向外扩张、侵略他国领土的道路，只是为其他地区的民族带去了中国的文明和科学技术。
西方的文化是不断以利益的获取和对自我的否定而发展的。从其文化之本的哲学就可以展现出：西方哲学的演变是以后来者否定前者来寻求进步。比如在理论上，莱布尼茨推翻了笛卡尔，康德推翻了莱布尼茨，黑格尔推翻了康德等。西方文化中的思想导向铸就了他们哲学、宗教、科技，以及生活的每个方面都体现出的不断分割、推翻、颠覆的特质，这些都归根于他们根深蒂固的思维模式。
还有一个更有意思的现象能表现中西方文化的不同。东方主要是陆地，而西方随着战乱纷争，栖息地也逐渐向海洋周围扩散。所以说东方讲究稳定性，就是喜欢固定在一处，而西方讲究流动性，随水随海洋而居，习惯迁移。东方由于是陆地，土地特别厚重，讲究的是厚德载物；西方不讲厚德载物，西方人讲究是通过交易能够谋取多少利益，这就产生了东西方文化之间最大的不同。
世间不同的表象其实最初都由其自身的自然原因所决定的。而世界各国的文化自然地顺应着自然赋予的规律而运行发展着，不是说谁想改就轻易改变的。